Lumea fotbalului american este în doliu după dispariția lui Mike Ditka, o figură legendară a acestui sport și membru în Pro Football Hall of Fame. Fostul sportiv și tehnician, care a condus formația Chicago Bears spre singurul triumf din istoria sa la Super Bowl în sezonul 1985, a încetat din viață la vârsta de 86 de ani.
Cunoscut pe întreg teritoriul Statelor Unite prin poreclele „Da Coach” și „Iron Mike”, Ditka a rămas o personalitate vulcanică și directă, deosebit de apreciată de suporteri. Decesul la vârsta de 86 de ani a fost adus la cunoștință de apropiații săi, fără să fie menționată cauza morții: „Cu o profundă tristețe anunțăm trecerea în neființă a iubitului nostru soț, tată, bunic și prieten. Deși lumea l-a cunoscut pe Mike ca pe un jucător din Hall of Fame, un antrenor legendar și liderul echipei campione la Super Bowl XX a celor de la Chicago Bears, noi l-am știut drept inima familiei noastre”.
Înainte de a se impune pe banca tehnică, Mike Ditka s-a remarcat ca jucător de elită. Selectat pe locul cinci în draftul NFL din 1961 de către Chicago Bears, acesta a transformat rolul de tight end – post hibrid situat la granița dintre linia de blocaj și jucătorii ofensivi din exterior – într-o componentă redutabilă de atac. El a intrat în istorie drept primul jucător pe acest post care a depășit bariera de 1.000 de yarzi într-un singur an competițional, performanță care i-a adus trofeul de „Rookie of the Year”.
După ce și-a încheiat parcursul pe teren, Ditka și-a început activitatea de antrenorat ca asistent al lui Tom Landry la Dallas Cowboys, alături de care a câștigat un alt Super Bowl, revenind ulterior la Chicago Bears în rolul de antrenor principal. Sub comanda sa, echipa a devenit una dintre cele mai temute formații din NFL. În ianuarie 1986, Bears s-a impus categoric în fața celor de la New England Patriots cu scorul de 46-10 în Super Bowl XX, consemnând cea mai categorică victorie într-o finală până la acel moment. Jucătorii l-au purtat atunci pe brațe, tehnicianul rămânând emblematic în memoria fanilor cu vesta sa fără mâneci purtată peste cămașă și cravată.
Ditka a lăsat în urmă un palmares greu de egalat, fiind singurul om din era modernă a NFL care a izbutit să câștige trofeul suprem atât din postura de jucător, cât și ca antrenor principal la aceeași echipă. Comisarul NFL, Roger Goodell, a transmis un mesaj de condoleanțe: „Mike Ditka a întruchipat spiritul fotbalului american de-a lungul decadelor. A adus intensitate, autenticitate și o personalitate inconfundabilă în tot ceea ce a făcut”. Vestea morții sale vine la puțin timp după trecerea în neființă a unuia dintre „călăii” Stelei și după decesul fulgerător al unui tânăr pugilist din Mexic.
Urmărește știrile Obiectiv de Argeș și pe pagina de Facebook, pe grupul Ziar Obiectiv – Știrile Argeșului, pe Google News, pe Tik Tok sau direct pe canalul de WhatsApp
